1899年十二月的某一天，安徽寿州的治安巡逻队巡夜的时候，在一个巷子里发现了一个头戴小帽衣着平平的老者。他手提着一个灯笼面对着墙行走，立马引起了寿州都司（当时地方军事的最高领导机构）的怀疑，于是那个老者被当成了窃贼抓了起来。或许就是因为巡逻队过来的时候，他面墙而行的缘故吧。老者也没有反抗，很从容的就跟着巡逻队走了。

可是当巡逻队带着那位老者走到寿州状元府的时候，他突然提出了一个请求，他要去状元府里找个担保人。寿州的都司还算公允，便答应了老者的请求。可是当状元府的守门人王兴打开门，见了那位老者的时候不禁大惊，立马痛斥寿州都司。原来那位被当做盗贼抓起来的老者，正是不久前刚刚从北京回乡探亲的光绪帝的老师，吏部尚书孙家鼐。

这要是搁一般的官吏，那位寿州的都司或许要遭殃了。可他偏偏是孙家鼐，是光绪皇帝的老师。尽管光绪帝在当时并没有多少实权，被控制在慈禧太后的手里。但孙家鼐绝对是个良吏，德行上是肯定不用说的。寿州都司误抓了孙家鼐，估计当时他都吓了满头大汗了。但最后不但没事儿，反而因为尽忠职守经孙家鼐举荐还得到了升迁。

孙家鼐是安徽寿州人，第一次会试的时候没能金榜题名，但他不气馁终于在咸丰九年（1859年）考中了进士，并于之后的殿试中拔得头筹取得一甲也就是状元。当时咸丰皇帝让他以清朝的兴盛写一副对联，孙家鼐于是极尽毕生所学妙语连珠：

上联：亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统继羲皇尧舜。下联：二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰。

这幅对联不仅歌颂了清朝入关以后的丰功伟业，更是把从顺治到道光的六位皇帝镶嵌在了其中。咸丰皇帝听后惊呼“绝妙”，于是举起朱笔将其点为状元。这幅对联看上去多有恭维之意，但依然较多的描绘了道光以前顺治之后清朝的实况，毕竟识时务者为俊杰嘛。

但孙家鼐并不是一个特别识时务的人，他状元及第入仕后为末世的大清王朝尽心尽力。当西方的坚船利炮打碎了中华的国门时，孙家鼐也为清朝为民族思虑颇多，他也曾积极的支持了变法维新，为中国近代的洋务运动做出了一定的努力。在光绪帝的指派下，孙家鼐主持创办了京师大学堂，即北京大学的前身。但可惜的是，清末唯一可以拯救大清于危亡的戊戌变法最终失败了。轰轰烈烈的洋务运动也随之名存实亡。

百日维新失败后，谭嗣同等戊戌六君子被处决了。大清朝的皇帝光绪也随即被慈禧太后软禁了起来，大有废帝新立的意思。这时候孙家鼐便“不识时务”地站了出来，变法维新的时候孙家鼐置身变法维新的大潮，也曾多处碰壁受伤。但当光绪帝面临危险的时候，作为老师的他毅然决然的站了出来，他力谏慈禧太后谨慎而为。但慈禧太后这个老顽固派的首脑并没有理会孙家鼐。

孙家鼐劝谏慈禧太后不成，于是轻车简从托病返回了寿州故乡。从16岁离家，中间只因一次为父亲守孝回来过一次，他还没回来过呢。这一年，孙家鼐已经年逾古稀之年了。当时他返乡的消息不胫而走，于是当地官员组织了很大的阵仗仪式欢迎他，但等到了第二天的太阳升起依然没有等到孙家鼐先生。因为这位低调的老者已经默默的从东门绕进了自己的状元府了。

之后的几天便发生了开头的一幕，那天孙家鼐是去了友人家。他没带随从，戴了一顶小帽，手提了一个灯笼。在回来的路上碰见了巡逻队，当时他面墙而行只是为了礼貌起见。但没想到被当成了盗贼抓了去。在末世的清王朝，物欲横流，贪官污吏横行，有几个那样尽忠职守的官吏呢。于是当孙家鼐先生叩开了状元府的门后，自己的身份被确认后，抓他的那位都司长官不但没有被他公报私仇反而得到了升迁。

只是可惜的是，仅仅一个寿州都司是不够的，光凭一个孙家鼐也是救不活清王朝的。中国近代的百年屈辱不是一两个正义的文人，也不是几个良吏就能防患未然的。清朝的灭亡是历史的铁律中不可逆的必然，今天中华民族依然屹立于世界东方，只希望为官者都能有孙家鼐先生一样的远见和睿智。

1909年，83岁的孙家鼐因病去世，谥号文正公。第二年他的家人扶柩回籍，葬于寿县城南九龙乡柳树圩附近。